自从1976年10月党中央粉碎“四人帮”以后，经过全党全军全国各族人民的艰苦努力，中国共产党已经在指导思想上完成了拨乱反正的艰巨任务，并且在各条战线的实际工作中取得了拨乱反正的重大胜利，实现了历史性的转折。
中共十二大召开后不久，邓小平说：“十二大以后，我国政治形势更加稳定，可以更好地一心一意搞建设了。从十一届三中全会到十二大，我们打开了一条一心一意搞建设的新路。”
新目标、新蓝图
1982年9月1日，中国共产党第十二次全国代表大会在北京人民大会堂隆重开幕。邓小平主持开幕式，并致开幕词。在开幕词中，邓小平阐明了中国共产党在新时期的国内外工作基本方针。他指出，80年代是我们党和国家发展史上的重要年代，在这个十分重要的年代里，中国必须力求完成以经济建设为核心的三大任务和四件工作。其中，三大任务一是加紧社会主义现代化建设；二是争取实现包括台湾在内的祖国统一；三是反对霸权主义、维护世界和平。这三大任务的核心是经济建设，它是解决国际国内问题的基础。四件工作是：进行机构改革和经济体制改革，实现干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化；建设社会主义精神文明；打击经济领域和其他领域内破坏社会主义的犯罪活动；在认真学习新党章的基础上，整顿党的作风和组织。“这是我们坚持社会主义道路，集中力量进行现代化建设的最重要的保证。” 邓小平在开幕词中指出，这次大会将是党的第七次全国代表大会以来最重要的一次会议，他还总结了中华人民共和国成立以来的历史经验，正式提出了“建设有中国特色的社会主义”的命题。邓小平的这篇开幕词，是中共十二大总的指导思想。
新党章、新突破
党章是党的根本大法，是全党必须遵循的总规矩，是党的全部活动的基础和依据。正因为如此，中共历次代表大会都非常重视党章的修改制定。中共十二大围绕党的建设新主题，为大大提高全党的政治素质，提高党的战斗力，制定了中共历史上一部最有特点、也更加充实和完善的党章。
新党章清除了十一大党章中仍然肯定“无产阶级专政下继续革命的理论”等“左”的错误，吸收了七大党章和八大党章的优点，并根据新时期执政党的任务和形势发展的需要，提出了许多新的要求。
十二大党章是对党的建设历史的经验教训的总结，是把我们党建设成为社会主义现代化建设坚强领导核心的重要保证，是党章发展史继七大党章、八大党章之后的又一个里程碑。
新时期、新局面
实现干部队伍年轻化，顺利完成新老干部交替，有必要进行体制创新，建立一个过渡性的机构。因此，设置中顾委便成为历史的选择。
中共十二大选出了由172人组成的中央顾问委员会。从1982年中共十二大选举产生第一届中央顾问委员会，到1992年中共十四大宣布不再设立中央顾问委员会，10年间，在邓小平、陈云的领导和薄一波的主持下，中顾委在党和国家政治生活中发挥了重要作用，特别是切实起到了党和国家变革中的政治缓冲带的作用，实现了党和国家干部新老更替的“软着陆”，直接促成了党和国家领导干部离退休制度的建立，光荣地完成了其历史使命。
历史意义
在社会主义现代化建设事业发展的重要时刻，中国共产党开了一个团结的大会，一个显示党的无限生命力的大会，一个给人以信心、希望和巨大鼓舞力量，动员全国人民奋发努力，实现新的伟大目标的大会。
经过这次代表大会，我们党对于社会主义现代化建设的指导思想更加明确，党的建设更能适应新的历史时期的需要，党的最高领导层将成为更加朝气蓬勃的战斗指挥部。中共十二大的胜利召开，标志着党成功地实现了具有重大历史性意义的伟大转变。它开始把中国带入建设有中国特色的社会主义的新的政治轨道，并以全面开创社会主义现代化建设的新局面而永远载入史册。